Studying Legal Consciousness: Building Institutional Theory from Micro Data

• Published in: Droit et société Vol. N° 100; no. 3; pp. 685 - 731
• Main Author: Silbey, Susan S.
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: Lextenso 30.11.2018
• Subjects: Legal consciousness; Micro-macro; Culture juridique; Études socio-juridiques; Droit et pouvoir; Études de droit et société; Legal culture; Law and force; Socio-legal studies; Law and society research
• ISSN: 0769-3362; 1969-6973
• DOI: 10.3917/drs1.100.0685

Les principes d’une démarche de recherche relevant de la tradition «  Law and Society  » sont de recourir à des méthodes scientifiques rigoureuses appliquées à une démarche empirique susceptible d’être soumise à évaluation par des pairs et à une critique, ceci en vue de comprendre comment le droit agit comme une institution : soit un ensemble de processus réguliers et identifiables, inspirés par des aspirations culturelles et susceptibles d’inscrire la contrainte par la règle dans des schèmes de décision. En référence à un tel cadre, cet article constitue une réponse aux questions et aux critiques de collègues français ayant entrepris une analyse approfondie des travaux de Susan Silbey (celle-ci comme co-auteure pour certains d’entre eux). Cet article débute par une réflexion sur le droit et les pratiques juridiques et propose une généalogie des études relevant du «  legal consciousness  ». Après un bref retour biographique consacré aux conditions de développement des travaux de Susan Silbey, l’article revient sur les interrelations micro-macro dans les études du «  legal conciousness  », évoquant les façons de construire une théorie à partir d’une approche empirique des rôles et des expériences du droit dans la vie quotidienne, du point de vue des citoyens plutôt que de celui des professionnels du droit. L’article est complété par un court volet consacré à une comparaison des «  socio-legal studies  » avec les «  science and technology studies  ». Law and Society scholarship signals a commitment to use social scientific methods – rigorous, transparent empirical investigation subject to peer review and critique – to understand how law works as an institution: a set of recognizable, patterned processes and cultural aspirations to confine force with rule bound decision-making. This paper responds to questions and critiques by French colleagues reviewing work by Susan Silbey and co-authors. The paper begins with discussion of jurisprudence and then offers a geneology of studies of legal consciousness. Following a short intellectual biography of how Silbey’s work developed, the paper explains the micro-macro nexus in studies of legal consciousness, explaining how to build theory from empirical research on the roles and experiences of law in everyday life, among citizens rather than legal professionals There is a short section comparing socio-legal studies to science and technology studies.