Social Monkeys Learn More Slowly: Social Network Centrality and Age Are Positively Related to Learning Errors by Capuchin Monkeys (Cebus [Sapajus] Apella)

• Published in: Canadian journal of experimental psychology Vol. 74; no. 3; pp. 228 - 234
• Main Authors: Berhane, Juliana F., Gazes, Regina Paxton
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: Ottawa Educational Publishing Foundation 01.09.2020; Canadian Psychological Association
• Subjects: Animal; Animal Cognition; Animal Learning; Animal reproduction; Cognitive Ability; Contextual Associations; Evolution; Laboratory animals; Monkeys; Principal components analysis; Reversal Shift Learning; Social Networks; Species Differences; reversal learning; apprentissage associatif; associative learning; cognition; information centrality; social network analysis; apprentissage inversé; centralisation de l'information; analyse des réseaux sociaux
• ISBN: 1433894092; 9781433894091
• ISSN: 1196-1961; 1878-7290; 1878-7290
• DOI: 10.1037/cep0000202

The cognitive demand on animals to learn, maintain, and remember the complexities of social relationships is theoretically higher for individuals who live more complex social lives. Previous research has suggested that both across and within species, the cognitive ability to flexibly learn and manipulate information may increase with increased social complexity. In this study, we determined the relationship between social complexity and cognitive performance on 2 related tests of general learning: associative learning and reversal learning. Subjects were 16 members of a socially housed group of brown capuchin monkeys (Cebus [Sapajus] apella). A general learning score was extracted from a principal component analysis on learning rate across 5 repetitions of each of the 2 tasks. The complexity of each monkey's social life was characterised by their centrality in the grooming social network of the group. Generalised learning scores were predicted by age and network centrality, but in contrast to predictions, older monkeys and monkeys that were more central to the network made more errors. Future studies focusing on specific cognitive abilities that are theoretically linked to species-specific fitness and behavioural outcomes, rather than broad cognitive categories like learning, will be essential for clarifying the relationship between cognition and social complexity. La demande cognitive sur les animaux qui consiste à apprendre, maintenir et se souvenir des complexités des relations sociales est théoriquement plus élevée pour les personnes qui vivent des vies sociales plus complexes. Des recherches antérieures ont suggéré que la capacité cognitive à apprendre et à manipuler l'information avec souplesse peut augmenter avec une complexité sociale accrue, tant au sein de l'espèce qu'entre les espèces. Dans cette étude, nous avons déterminé la relation entre la complexité sociale et la performance cognitive sur deux tests connexes d'apprentissage général : l'apprentissage associatif et l'apprentissage inversé. Les sujets étaient 16 membres d'un groupe socialement hébergé de singes capucins bruns (Cebus [Satajus] apella). Un score d'apprentissage général a été extrait d'une analyse de composante principale sur le taux d'apprentissage à travers 5 répétitions de chacune des 2 tâches. La complexité de la vie sociale de chaque singe était caractérisée par son rôle central dans le réseau social de toilettage du groupe. Les scores d'apprentissage généralisés étaient prédits en fonction de l'âge et de la centralisation dans le réseau, mais contrairement aux prédictions, les singes plus âgés et les singes ayant un rôle plus central dans le réseau ont fait plus d'erreurs. Les études à venir portant sur des capacités cognitives spécifiques qui sont théoriquement liées à des résultats spécifiques à l'espèce en matière de forme physique et de comportement, plutôt qu'à des catégories cognitives étendues comme l'apprentissage, seront essentielles pour clarifier la relation entre la cognition et la complexité sociale. Public Significance Statement Monkeys that were more central to the social network of their group made more errors on two related learning tasks. This contrasts with predictions that monkeys that live more complex social lives would learn faster, and suggests that there may be cognitive trade-offs between learning and more socially relevant cognitive abilities.